In ägyptischen Gräbern geben Hieroglyphen Hinweise, dass bereits die Mesopotamier 3.000 vor Christus im alten Ägypten Parfum herstellten. Die ersten Parfümeure waren demnach ägyptische Priester, die aromatische Harze verwendeten, um den Geruch ihrer Opfergaben zu versüßen. 1897 wurden Gräber von ägyptischen Priestern, die von Parfum umgeben begraben wurden, geöffnet und es wurde festgestellt, dass das Parfum erstaunlicherweise immer noch seinen ursprünglichen, süßen Duft behalten hatte.

Die Kreuzzüge des 11. Jahrhunderts sind der Grund dafür, wieso die ersten aromatischen Stoffe und Parfum-Herstellungstechniken aus dem Nahen und Fernen Osten Europa erreichten. So wurde die Kunst der Destillation von Rosenblättern des arabischen Arztes Avicinna (10. Jahrhundert) später in Italien auf eine neue Ebene gehoben. Hiermit entstand die revolutionär klare und duftende Flüssigkeit mit 95 % Alkoholgehalt, auch aqua mirabilis (Wunderwasser) genannt.

Zu Zeiten der Renaissance waren Handschuhe eine unverzichtbare Ergänzung der Garderobe. Sie dienten vor allem als modisches Statussymbol, boten darüber hinaus aber auch Schutz vor übertragbaren Krankheiten und der Sonne. Katharina von Medicis (1519-1589) setzte hier jedoch einen noch exklusiveren Trend, der das mit Urin und Taubenmist gegerbte Leder wieder besser riechen ließ. Unter ihrem Einfluss kamen die sehr beliebten parfümierten Handschuhe in Mode. Königin Elisabeth I. von England war sogar ein solch großer Fan, dass sie sich mit diesen Handschuhen porträtieren ließ.

Die Mätresse Ludwigs XV, die Marquise de Pompadour (1721-1764) löste damals eine Revolution in der Duftwelt aus, als sie öffentlich machte, den Duft von Maiglöckchen und Veilchen den schwereren, moschushaltigen Parfums vorzuziehen.

Das 19. Jahrhundert gilt mit der erstmaligen Verwendung synthetischer Produkte als Beginn der modernen Parfümerie. Bei genauer Betrachtung der Entwicklung fällt auf, dass einst keine Unterscheidung zwischen weiblichen bzw. männlichen Düften gemacht wurde. Erst im Laufe der Jahrhunderte wurde dem weiblichen Duft die Macht der Verführung zugesprochen und dementsprechend weiterentwickelt. Für Männer beschränkte sich die Verwendung von Duftprodukten hauptsächlich auf Hygiene und Rasur. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hat sich dieser Aspekt in der Männer-Parfümerie jedoch weiterentwickelt. Dennoch sind Herrendüfte ein neues Konzept im Vergleich zur langen Geschichte des Parfums.